Um 1980 experimentierten sie mit kühnen Texten, Fotografie, Mode, Performance, Film, Musik – und riesigen Leinwänden. Ihre Themen und Motive fanden sie in den Subkulturen der Großstädte, in der Punk- und New Wave-Bewegung oder der Homosexuellenszene. Museen und Sammler rissen sich vor allem um die Malerei der sogenannten Neuen Wilden. Als sich dieses Gruppenlabel in den Medien trotz der Unterschiede zwischen den lokalen Szenen zusehends etablierte, verfolgten viele ihrer Protagonisten bereits individuelle Karrieren.
Heute gelten die Neuen Wilden als eine der letzten großen künstlerischen Bewegungen des 20. Jahrhunderts. Die Erfolgsgeschichte einer jungen deutschen Künstlergeneration, deren Bilder international als Wiederbelebung der figurativen Malerei gefeiert wurden, ist zum kunsthistorischen Mythos geworden. Die Ausstellung „Die Erfindung der Neuen Wilden. Malerei und Subkultur um 1980“, zu sehen vom 12. Oktober 2018 bis 10. März 2019 im Ludwig Forum Aachen, geht der Geschichte der Neuen Wilden in Fotografien, Videos, Plakaten, Schallplatten, Objekten und Gemälden auf den Grund. Ein interessantes Apercu: Oft wird übersehen, dass der Begriff „Neue Wilde“ von Wolfgang Becker im Zuge einer Ausstellung 1980 in der „Neuen Galerie – Sammlung Ludwig“ in Aachen geprägt wurde. Die Ausstellung ist somit zugleich eine Art Rückkehr der Neuen Wilden an den Ort ihrer Erfindung.